Η Λάουρα Κοβέσι, η πρώτη Ευρωπαία εισαγγελέας, δήλωσε ότι η μεγαλύτερη δοκιμασία για εκείνη δεν ήταν ποτέ το αν η Ευρώπη μπορούσε να δημιουργήσει έναν ανεξάρτητο εισαγγελέα. Ήταν το αν η Ευρώπη ήταν διατεθειμένη να αφήσει κάποιον να κάνει τη δουλειά του.
Επιμέλεια: Νίκος Βασιλειάδης
Η γενική εισαγγελέας της Ευρώπης, σε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στο Euractiv δήλωσε ότι το πιο εξαντλητικό και κουραστικό κομμάτι της δουλειάς της ήταν η καταπολέμηση της θεσμικής τάσης της ΕΕ να αμβλύνει, να καθυστερεί και να γραφειοκρατικοποιεί την καταπολέμηση της απάτης και της διαφθοράς.
Η EPPO, μια ανεξάρτητη εισαγγελία που ιδρύθηκε το 2021 με στόχο την αντιμετώπιση σοβαρών οικονομικών εγκλημάτων κατά της ΕΕ, έχει ανοίξει υπό την εντολή της περισσότερες από 3.600 υποθέσεις, έχει παγώσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο ευρώ από εγκληματικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης της πιο επικίνδυνης μαφίας στον κόσμο και, κατά καιρούς, έχει στοχεύσει μερικά από τα πιο ανώτερα στελέχη της ένωσης.
Ωστόσο, σε κάποιο σημείο της θητείας της, η Κοβέσι είπε ότι ένας ανώτερος αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής της είπε να ηρεμήσει τα δημόσια μηνύματά της σχετικά με την κλίμακα των υποθέσεων διαφθοράς και απάτης που αποκαλύπτονται από το γραφείο της. Εκείνη αντέδρασε. «Είπα: Πώς τολμάς να μου το λες αυτό; Είμαστε ανεξάρτητοι. Και αν υπάρχει υπόθεση, είναι εντολή μας να την διερευνήσουμε», θυμήθηκε, επισημαίνοντας σαρκαστικά ότι δεν μπορούσε να αγνοήσει τους ισχυρισμούς αν αυτοί περιλάμβαναν κορυφαίους αξιωματούχους της ΕΕ.
Αυτή η ανταλλαγή απόψεων αποτυπώνει το κεντρικό πρόβλημα που αντιμετώπισε η Κοβέσι κατά την εξαετή θητεία της, η οποία λήγει αυτό το φθινόπωρο: Το μεγαλύτερο εμπόδιο στην προστασία των χρημάτων της ΕΕ δεν είναι μόνο οι εγκληματίες που προσπαθούν να τα κλέψουν, αλλά και τα πολιτικά και θεσμικά συστήματα του μπλοκ που εξακολουθούν να καθιστούν τον έλεγχο εξαιρετικά δύσκολο.
Μέχρι το τέλος της θητείας της, η εικόνα που σκιαγραφεί είναι μια ευρωπαϊκή υπηρεσία καταπολέμησης της απάτης που έχει αποδείξει την αξία της, αποκαλύπτοντας παράλληλα τα όρια του συστήματος γύρω της. Η ΕΕ, υποστήριξε, έχει δημιουργήσει επίπεδα ελέγχων που αποσκοπούν στην πρόληψη των αδικημάτων, χωρίς πάντα να διασφαλίζει ότι αυτά λειτουργούν στην πράξη.
«Έχετε πολλές αρχές, φορείς, γραφεία που υποτίθεται ότι αποτρέπουν την απάτη, κάνουν ελέγχους, υποβάλλουν εκθέσεις», είπε. «Και μετά, μια μέρα συνειδητοποιείτε ότι κανείς δεν κάνει πραγματικά αυτό που θα έπρεπε να κάνει» παρουσιάζοντας την ετήσια έκθεσή της, η οποία πέρυσι αποκάλυψε περίπου 67 δισεκατομμύρια ευρώ σε ύποπτες απάτες και άλλα οικονομικά εγκλήματα.
Το πρόβλημα της ασυλίας της ΕΕ, η περίπτωση των Τεμπών
Πουθενά αλλού τα όρια του συστήματος δεν είναι πιο ορατά από ό,τι στην Ελλάδα, όπου η εισαγγελία κέρδισε σπάνιους δημόσιους επαίνους για την άσκηση δίωξης, αλλά παραβίασε τους εθνικούς συνταγματικούς κανόνες που προστατεύουν τους πολιτικούς από τον έλεγχο και εμποδίζουν τις έρευνες.
Ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα είναι το σιδηροδρομικό δυστύχημα στα Τέμπη του 2022 στη βόρεια Ελλάδα, ένα ατύχημα που σκότωσε 57 άτομα και έχει συνδεθεί με την φερόμενη κατάχρηση κονδυλίων της ΕΕ για την ασφάλεια των σιδηροδρόμων.
Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία ανέλαβε την υπόθεση, η οποία εκδικάστηκε στην Αθήνα, επειδή, μόνο το ελληνικό κοινοβούλιο μπορεί να διερευνήσει την πολιτική ευθύνη των υπευθύνων αξιωματούχων, ενώ οι ερευνητές της ΕΕ δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να φτάσουν όσο μακριά ήθελαν.
«Σε αυτήν την περίπτωση, δεν μπορούμε να βρούμε αποδεικτικά στοιχεία εκτός εάν αλλάξει το σύνταγμα», είπε. «Είναι ήδη πολύ αργά, επειδή οι νόμοι δεν μπορούν να εφαρμοστούν αναδρομικά. Επομένως, αυτό είναι το μέγιστο που θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει και δεν είναι δυνατή καμία περαιτέρω ενέργεια».
Για την ίδια, το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι ότι υπάρχει ασυλία για τους πολιτικούς, αλλά ότι αυτά τα εμπόδια μπορούν να εμποδίσουν τους εισαγγελείς ακόμη και να διαπιστώσουν τα γεγονότα και να αποδείξουν την ενοχή ή την αθωότητα. Η άρση της ασυλίας είναι απλώς η ελάχιστη προϋπόθεση για να λειτουργήσει η δικαιοσύνη, είπε. Το πρόβλημα, υποστηρίζει, απέχει πολύ από το να περιορίζεται στην Ελλάδα.
Εντός των ίδιων των θεσμικών οργάνων της ΕΕ, η Κοβέσι δέχθηκε επίσης αντιδράσεις από το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ECA) σχετικά με τις προσπάθειες διερεύνησης ισχυρισμών για αδικαιολόγητες δαπάνες με χρήματα της ΕΕ που χρονολογούνται από το 2022 και αφορούν τον πρώην πρόεδρο του δικαστηρίου, Klaus Heiner Lehne. Ο ίδιος αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.
Το γεγονός ότι το ΕΕΣ, η αρμόδια εποπτική αρχή της ΕΕ για τις δαπάνες, αντιστεκόταν στον εισαγγελικό έλεγχο λόγω ασυλίας, ώθησε την Κοβεσι να φέρει το ΕΕΣ ενώπιον του ανώτατου δικαστηρίου της ΕΕ σε μια υπόθεση που βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. «Είναι θέμα αρχής», είπε.
Έλλειψη υποστήριξης
Από επιχειρησιακής άποψης, η Κοβέσι δήλωσε ότι η EPPO αντιμετωπίζει χρόνιους περιορισμούς πόρων σε μεγάλο μέρος του μπλοκ. Στο Βέλγιο – όπου βρίσκονται πολλά θεσμικά όργανα της ΕΕ και αποτελεί σημαντικό κόμβο για την τελωνειακή απάτη και την απάτη στον ΦΠΑ – το γραφείο της χρειαζόταν τουλάχιστον οκτώ εισαγγελείς, αλλά ξεκίνησε με μόνο δύο, συχνά χωρίς επαρκή αστυνομική υποστήριξη. Σε μια μεγάλη υπόθεση απάτης, είπε, διορίστηκε μόνο ένας ερευνητής.
«Αυτή η έλλειψη υποστήριξης από τα κράτη μέλη μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια των ερευνών», είπε, αναφερόμενη σε μακροχρόνιες υποθέσεις που δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε συμπέρασμα — συμπεριλαμβανομένης της έρευνας με έδρα το Βέλγιο για τη μεγαλύτερη σύμβαση προμήθειας εμβολίων στην ιστορία της ΕΕ, η οποία αγγίζει τον ρόλο της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, της ίδιας της Προέδρου της Επιτροπής.
Αυτή η θεσμική αντίσταση και η χρόνια έλλειψη πόρων συγκρούονται τώρα με ένα άλλο σημείο πίεσης: την παραπληροφόρηση.
Η Κοβέσι μίλησε με εμφανή εκνευρισμό για τις εκστρατείες παραπληροφόρησης και τις προσωπικές επιθέσεις που ακολουθούν ολοένα και περισσότερο έρευνες υψηλού προφίλ. Δεν είναι τόσο βάναυσες όσο ο δολοφονικός εκφοβισμός που βίωσε κάποτε στην πατρίδα της, τη Ρουμανία, όπου δολοφονήθηκαν δικαστές τη δεκαετία του 1980. Είναι πιο διάχυτες και σύγχρονες, με συντονισμένες προσπάθειες δυσφήμισης των εισαγγελέων δημόσια, ενώ αυτοί παραμένουν δεσμευμένοι από την εμπιστευτικότητα, ειδικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτό συνέβη ιδιαίτερα στην Ελλάδα και την Κροατία, όπου η ομάδα της δέχθηκε «συστηματική επίθεση», ενώ η ίδια δέχθηκε το στόχαστρο της αμφιλεγόμενης Blackcube, μιας ιδιωτικής εταιρείας πληροφοριών που τώρα εμπλέκεται σε καταγγελίες για ξένες παρεμβάσεις στη Σλοβενία. «Ένας εισαγγελέας που δεν έχει εχθρούς δεν είναι πραγματικός εισαγγελέας», είπε με ένα χαμόγελο.
Αν κρύβεις τη βρωμιά κάτω από το χαλί, δεν είσαι πιο αξιόπιστος
Ενώ αρνήθηκε να σχολιάσει τις τρέχουσες υποθέσεις που αφορούν το Κολλέγιο της Ευρώπης ή τη διπλωματική υπηρεσία της Επιτροπής, η Κοβέσι απάντησε στις επικρίσεις ότι το γραφείο της ήταν υπερβολικά επιθετικό.
«Αν κρύβεις τη βρωμιά κάτω από το χαλί, δεν είσαι πιο αξιόπιστος», είπε. «Όσο πιο ανώτερη είναι η θέση σου στην ΕΕ, τόσο υψηλότερα θα πρέπει να είναι τα πρότυπα. Τα υψηλά αξιώματα δεν κάνουν κανέναν πιο ενάρετο από τους άλλους — σημαίνει ότι θα πρέπει να αναμένεται από αυτόν να ακολουθεί τους κανόνες πιο αυστηρά».
Η αντίδραση της Κοβέσι στην αντίσταση σε πολλαπλά μέτωπα ήταν σωρευτική. Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της το 2021, έκανε τον εαυτό της να ακουστεί όταν ένιωθε ότι οι προειδοποιήσεις του γραφείου της αγνοούνταν. Έχει γράψει στην Επιτροπή για να επισημάνει εμπόδια στις χώρες της ΕΕ, έχει δημοσιοποιηθεί σε κοινοβουλευτικές ακροάσεις και στα μέσα ενημέρωσης και, όταν χρειάστηκε, έχει απειλήσει με αγωγές, μεταξύ άλλων και κατά της ίδιας της Επιτροπής, του ίδιου του οργάνου που έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία μπορεί να κάνει τη δουλειά της.
Η αντίδραση των Βρυξελλών να βοηθήσουν την EPPO να εκτελέσει το έργο της πολύ συχνά σήμαινε εκθέσεις, ελέγχους, μελέτες συμβούλων και ατελείωτες εσωτερικές διαδικασίες που δεν επιφέρουν ουσιαστικές αλλαγές, υποστήριξε.
«Η Επιτροπή ξεκίνησε ξανά μια νέα μελέτη», είπε για τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ χειρίζεται τις απαιτήσεις μεταρρύθμισης σχετικά με την εφαρμογή των κανόνων της ΕΕ που καθορίζουν τον ρόλο της EPPO στα κράτη μέλη. «Είναι χάσιμο χρόνου και πόρων, δεν φοβάμαι να το πω».
Όταν πιέστηκε εκ νέου η αξιωματούχος της Επιτροπής που την είχε προτρέψει να ηρεμήσει, η Κοβέσι, ωστόσο, αρνήθηκε, απορρίπτοντας τη σημασία της ταυτότητας του ατόμου. « Το όνομα δεν έχει σημασία», είπε. «Αυτό που έχει σημασία είναι ότι υπάρχει αυτή η νοοτροπία. Αυτό είναι το πρόβλημα».
